40/45 – Ronald Reagan – Ein Hollywood Star als Präsident im Weißen Haus

1911 – 2004

Präsident 1980 – 1989

Ronald Wilson Reagan, der Sohn von Jack und Nelle Reagan, wurde am 6. Februar 1911 in einer kleinen Wohnung über dem Pitney General Store in Tampico, Illinois, geboren. Seine Familie, zu der auch sein älterer Bruder Neil gehörte, zog in eine Reihe von Städten in Illinois, als sein Vater, ein Verkäufer, auf der Suche nach einem gut bezahlten Job war. 1920 ließen sich die Reagans in Dixon nieder.

Jack Reagan war ein geselliger Mann mit einer Grundschulausbildung, der sich seinen Weg als Verkäufer, meist von Schuhen, bahnte. Er war ein Träumer und auch ein Alkoholiker. Jahre später erinnerte sich Ronald Reagan an die schmerzlichen Erfahrungen, die er als Kind eines alkoholkranken Vaters gemacht hatte, unter anderem an einen Vorfall, bei dem er einen “ohnmächtigen” Jack Reagan aus dem Schnee ins Haus schleppte.

Jack und Nelle waren beide Demokraten; in der Religion war er römisch-katholisch, und sie ein aktives Mitglied der Jünger Christi. Nachdem Franklin D. Roosevelt 1932 zum Präsidenten gewählt worden war, wurde Jack Reagan für seinen demokratischen Aktivismus belohnt, indem er zum örtlichen Direktor der Works Progress Administration ernannt wurde, einer Bundesbehörde, die von Roosevelt geschaffen wurde, um arbeitslosen Amerikanern Arbeit zu geben. Neil Reagan war auch bei der WPA angestellt. Ronald Reagan erinnerte sich an seinen Vater, der sich vehement gegen rassistische und religiöse Intoleranz einsetzte. Er weigerte sich, seine Kinder den Film Birth of a Nation sehen zu lassen, weil er den Ku-Klux-Klan verherrlichte. Jack Reagan starb 1941.

Ronalds Mutter, Nelle Wilson Reagan, pflegte und ermutigte ihre Söhne. Sie lehrte sie, dass Alkoholismus eine Krankheit sei, und drängte sie, ihrem Vater nicht die Schuld dafür zu geben, dass er dem Alkoholismus erlag. Sie hatte Jack Reagan in einer katholischen Zeremonie geheiratet, und der ältere Sohn Neil wurde katholisch erzogen. Beide Jungen glaubten, dass Neil nach seinem Vater und Ronald mehr nach seiner Mutter kam. Nelle zog Ronald in ihrer Kirche, den Jüngern Christi, auf. Sie war eine unerbittliche Weltverbessererin, die Gefangene, Armenhausinsassen und Krankenhauspatienten besuchte. Sie organisierte auch Theateraufführungen – einige davon mit ihren Söhnen – und arbeitete in den 1930er Jahren als Verkäuferin und Näherin. Als Erwachsener erinnerte sich Ronald oft liebevoll an das Mitgefühl und die Großzügigkeit seiner Mutter. Nach Jacks Tod brachte er sie nach Hollywood; sie starb 1962.

Jugend und College-Jahre

Als Junge war Reagans Leben von Schrammen und Abenteuern geprägt. Einmal entkam er nur knapp dem Tod, als er unter einem Zug spielte, der sich plötzlich in Bewegung setzte. Reagan machte 1928 seinen Abschluss an der Dixon High School, wo er in der Football- und Basketballmannschaft spielte, Präsident der Schülerschaft wurde, in Schultheaterstücken mitspielte und für das Jahrbuch schrieb. Reagan, seit frühester Kindheit ein versierter Schwimmer, arbeitete sechs Sommer lang als Rettungsschwimmer im Lowell Park in Dixon am tückischen Rock River. Zeitungsberichten aus dieser Zeit und späteren Nachforschungen zufolge rettete er 77 Menschen vor dem Ertrinken.

Reagan schrieb sich 1928 am Eureka College in Eureka, Illinois, ein. Er studierte Wirtschaftswissenschaften als Hauptfach, war aber ein gleichgültiger Student, der 1932 mit einem “C”-Durchschnitt abschloss. In Eureka spielte er Football und war Mitglied des College-Schwimmteams, trat mit dem Theaterclub auf, wurde Mitglied beim Debattierclub, arbeitete als Reporter für die Schülerzeitung, gab das College-Jahrbuch heraus und war Präsident des Studentenrats. Reagan, der mit einem Teil-football-stipendium zum College zugelassen wurde, wusch Geschirr in seinem Verbindungshaus Tau Kappa Epsilon und in einem Mädchenwohnheim. Er arbeitete als Rettungsschwimmer und Schwimmtrainer, um die restlichen College-Kosten zu bezahlen, und schickte Geld an seine wirtschaftlich angeschlagene Familie nach Hause. Er hatte auch schon früh einen Vorgeschmack auf die Politik: Noch im ersten Studienjahr hielt er eine dramatische Rede im Namen der Eureka-Schüler, die sich für die Wiederherstellung von Klassen einsetzten, die die Schulverwaltung wegen der durch die Weltwirtschaftskrise verursachten finanziellen Belastungen gestrichen hatte. Nach dem Streik trat der Präsident des Kollegiums zurück.

Radio, Film, und TV-Karriere

Nach seinem Abschluss erhielt Reagan eine Stelle als Radiosportmoderator beim WOC in Davenport, Iowa, für 10 Dollar pro Spiel und Transportkosten. Seine lebhafte Vorstellungskraft und seine klangvolle Radiostimme entschädigten ihn für seine Unerfahrenheit im Rundfunk. Er stellte fest, dass, wenn er die erste Zeile eines Werbespots auswendig lernte, alles, was er las, “natürlich” klang, eine Technik, die er für den Rest seines Lebens im Radio anwendete. Mit seiner neu gewonnenen Meisterschaft im Umgang mit Werbespots wurde Reagan Mitarbeitersprecher und wechselte innerhalb von zwei Jahren zur WHO in Des Moines, Iowa, einem leistungsfähigen ABC-Radiosender mit freiem Kanal. Im Jahr 1936 verdiente er ein beachtliches Gehalt mit seinen Reportagen von Baseballspielen der Chicago Cubs und seinen Sportsendungen des Big Ten Football.

Reagan war 1,80 m groß, mit gewellten braunen Haaren, blauen Augen und einer einladenden Senderstimme. Er besaß viele Eigenschaften, die auf eine erfolgreiche Filmkarriere hindeuteten. Darüber hinaus hatte er seit seiner Teenagerzeit Spaß an der Schauspielerei. 1937 ging er nach Kalifornien, um über das Frühjahrstraining der Chicago Cubs zu berichten – und um einen Hollywood-Agenten zu treffen. Zufällig suchte Warner Brothers einen neuen Schauspieler, der einen vielversprechenden jungen Star ersetzen sollte, der bei einem Autounfall ums Leben gekommen war, und Reagan ähnelte ihm vage. Er machte eine Probeaufnahme für Warner Brothers, und das Studio bot ihm sofort einen damals fantastischen Vertrag über 200 Dollar pro Woche an. Von 1937 bis 1957 spielte Reagan als Hollywood-Schauspieler in 52 Filmen mit. (Ein 53. Film, The Killers, wurde nie in den Kinos gezeigt, wurde aber 1964 für das Fernsehen freigegeben). Sein bahnbrechender Film war Knute Rockne-All American(1940), die Geschichte des legendären Footballtrainers von Notre Dame. Rockne wurde von dem Schauspieler Pat O’Brien gespielt, der seinem Freund Reagan die kleine, aber wichtige Rolle des George Gipp sicherte. Gipp ist ein talentierter, aber verwegener Footballspieler, der todkrank ist. In der Filmfassung erzählt Gipp auf seinem Sterbebett von Rockne: “Eines Tages, wenn die Dinge schwierig sind, können Sie vielleicht die Jungs bitten, da reinzugehen und nur einmal für Gipp zu gewinnen”. Nachdem er in die Politik gegangen war, zitierte Reagan manchmal Rockne’s Worte, um seine eigenen Anhänger zu mobilisieren. Er erzählte die Geschichte so oft in seinen Präsidentschaftskampagnen, dass Reporter, die ihn begleiteten, Reagan den Spitznamen “The Gipper” gaben. “Reagan und viele Filmkritiker glaubten, dass seine beste schauspielerische Leistung in der Verfilmung des Henry-Bellaman-Romans Kings Row zu sehen war. Reagan spielte Drake McHugh, einen Playboy, der aufwacht und feststellt, dass seine Beine von einem sadistischen Chirurgen amputiert wurden. “Wo ist der Rest von mir?”, schreit McHugh, als er entdeckt, dass er beinlos ist. Die Zeile hing an Reagan, der seine Autobiografie von 1965 “Wo ist der Rest von Me? Reagan” nannte, ein kompetenter Schauspieler, der den Regisseuren gefiel, weil er pünktlich war und sich seine Zeilen schnell einprägte. Seine beste Arbeit leistete er in leichten Komödien und Actionfilmen und nannte sich selbst herabwürdigend “der Errol Flynn der B’s”, was sich auf die Low-Budget-Filme bezog, die für Warner Brothers und andere Studios große Geldverdiener waren. Reagan absorbierte das Handwerk des Filmemachens und insbesondere die Kunst, eine Szene effektiv zu inszenieren. Es war eine Fähigkeit, die er während seiner politischen Karriere immer wieder anwandte.

Nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor im Jahr 1941 wurde Reagan, der seit den 1930er Jahren Mitglied der U.S. Army Cavalry Reserve war, in den aktiven Dienst gerufen und beauftragte einen Second Lieutenant. Seine Kurzsichtigkeit hielt ihn vom Kampf fern, und er verbrachte den größten Teil der nächsten drei Jahre in der First Motion Picture Unit des Army Air Corps. Reagan erzählte Ausbildungsfilme für neue Rekruten und trat in mehreren patriotischen Filmen auf, die den Kriegseinsatz unterstützen sollten. Der vielleicht wichtigste davon war Rear Gunner (1943), der auf Wunsch des Luftwaffenkorps gedreht wurde, das einen Überfluss an Piloten und einen Mangel an Bordschützen hatte. Weitere Filme waren Mr. Gardenia Jones (1942), Jap Zero (1943) und Für Gott und Vaterland (1943). Reagan wurde für mehrere Wochen vom Dienst suspendiert, um an dem äußerst populären Irving Berlin-Musical This Is the Army (1943) teilzunehmen, das Millionen für Wohltätigkeitsorganisationen in Kriegszeiten sammelte.

Hollywood veränderte Ronald Reagans Welt, sowohl auf als auch außerhalb der Leinwand. Er traf die talentierte Jane Wyman während der Dreharbeiten zu Bruder Ratte (1938), Reagans neuntem Film und einer der besten seiner B-Divisionen. Ihre Romanze blühte auf, ermutigt durch die einflussreiche Hollywood-Kolumnistin Louella Parsons, die sich besonders für Reagans Karriere interessierte, da sie ebenfalls aus Dixon, Illinois, stammte. Reagan und Wyman heirateten am 26. Januar 1940 und wurden von Hollywood als das “ideale Paar” gefördert. Sie hatten 1941 eine Tochter Maureen und adoptierten 1945 einen Sohn Michael.

Während Reagan in der Armee Trainingsfilme drehte, schoss die Filmkarriere seiner Frau in die Höhe. In ihren frühen Hollywood-Jahren war Wyman in kleineren Rollen besetzt worden, die ihre körperliche Attraktivität zeigten, aber 1945 erhielt sie Lob für eine ernsthafte Rolle als Verlobte eines Alkoholikers in The Lost Weekend. Sie erhielt günstige Kritiken für diesen Film und für The Yearling (1946), für den sie für einen Oscar nominiert wurde. Zwei Jahre später gewann sie den Oscar als beste Darstellerin in einer atemberaubenden Darstellung eines vergewaltigten, taubstummen Teenagers in Johnny Belinda, die von Kritikern als ihre beste Rolle angesehen wird.

Während Wyman die obersten Ränge des Filmstars erklomm und Reagan darum kämpfte, seine Vorkriegspopularität zurückzuerobern, zerbrach ihre Ehe. Sie wurden 1948 geschieden. Vier Jahre später, nach einer Zeit, die Reagan als die unglücklichste seines Lebens bezeichnete, begann er sich mit der Schauspielerin Nancy Davis zu treffen. Sie war in zehn Filmen mäßig erfolgreich gewesen und hatte gute Kritiken für The Next Voice You Hear Heart (1950) und Night into Morning (1951) erhalten. Aber sie gab ihre Schauspielkarriere für Reagan auf: Sie heirateten am 4. März 1952. Sie hatten zwei Kinder: Patricia, bekannt als Patti Davis, geboren 1952 und Ronald Prescott, geboren 1958.

Reagans optimistische Natur setzte sich nach seiner Heirat mit Nancy Davis wieder durch. Aber er kämpfte mit seiner Karriere. Reagan hatte einen mehrjährigen Millionen-Dollar-Vertrag mit Warner Brothers auf der Grundlage von Kings Row unterzeichnet, der 1942, als Reagan in der Armee war, freigegeben wurde. Das Filmpublikum, das in den Kriegsjahren erwachsen geworden war, kannte Reagan, der mit Warner Brothers um seine Filmrollen kämpfte und schließlich das Studio verließ, kaum. Reagan sah sich selbst als dramatischer Schauspieler, wurde aber in leichteren Filmen effektiver besetzt und erhielt gute Kritiken für seine Darstellungen in The Voice of the Turtle (1947) und The Girl From Jones Beach (1949). Er überzeugte als epileptischer Baseball-Werfer Grover Cleveland Alexander in The Winning Team (1952) zu einer Zeit, als der Name der Krankheit auf der Leinwand nicht genannt werden konnte.

1954, als seine Filmkarriere so gut wie beendet war und seine Finanzen knapp waren, wurde Reagan von General Electric ein einzigartiger Vertrag angeboten. Die Firma engagierte ihn als Sprecher (und gelegentlich auch als Schauspieler) für ihr neues Programm, General Electric Theater, das bald die Einschaltquoten am Sonntagabend dominierte. Reagan erhielt ein Jahresgehalt von 150.000 Dollar und musste jährlich mehrere Reisen zu GE-Werken unternehmen, wo er mit Arbeitern und Führungskräften sprach. General Electric Theater behielt den Namen und das Gesicht Reagans in der Öffentlichkeit, und Reisen zu den GE-Werken ermöglichten es Reagan, seine Sprachbotschaft und -technik zu verfeinern. General Electric kündigte den Vertrag 1962, weil Reagan einem neuen Format für das Programm, das in den Einschaltquoten von Bonanza überholt worden war, nicht zustimmen wollte. Doch 1962 erhielt Reagan von seinem Bruder Neil, einem Werbefachmann, einen Vertrag als Gastgeber der Death Valley Days, einer beliebten Westernserie.

Politik im Wandel: Gewerkschaft und antikommunistischer Führer

Sein ganzes Leben lang zeigte Ronald Reagan ein starkes Interesse an der Politik. Reagans nationale politische Einstellung wurde durch seine Eltern, beide Demokraten, und insbesondere durch den Ansturm der Großen Depression geprägt. Die gesamte Familie Reagan unterstützte 1932 Franklin D. Roosevelt für das Präsidentenamt und unterstützte seinen New Deal. Roosevelts mitschwingender Optimismus blendete Reagan, der die Antrittsrede des Präsidenten von 1932 auf einem Besenstielmikrofon vor College-Freunden nachahmte. Reagan war dem FDR dankbar, dass er seinem Vater und seinem Bruder Arbeit in New-Deal-Hilfsprogrammen zur Verfügung stellte. Er stimmte bei jeder seiner vier Präsidentschaftswahlen für die FDR und sprach auch dann noch gut von ihm, als er ein konservativer Republikaner wurde.

In Hollywood, in den späten 1930er und frühen 1940er Jahren, identifizierte sich Reagan auch mit Roosevelts Internationalismus, insbesondere mit seinem Widerstand gegen die Aggressionen von Nazideutschland und dem kaiserlichen Japan. Nach dem Zweiten Weltkrieg schloss sich Reagan der dominierenden Fraktion in der Demokratischen Partei an: den antikommunistischen Liberalen, zu deren Reihen Präsident Harry Truman, die ehemalige First Lady Eleanor Roosevelt, Senator Hubert Humphrey und Gewerkschaftsführer Walter Reuther gehörten. Reagan trat 1937 der Screen Actors Guild (SAG) bei, wurde 1941 Vorstandsmitglied und 1947 Präsident der Gewerkschaft und blieb auch nach seinem Rücktritt vom Präsidentenamt 1954 im Vorstand. Während dieser Zeit war die SAG in unzählige Kämpfe verwickelt, einschließlich wiederholter Bemühungen, sich vom kommunistischen Einfluss zu befreien. Reagan widersetzte sich den Kommunisten und ihren Verbündeten; 1953 wurde er ein geheimer Informant für das Federal Bureau of Investigation (FBI) und berichtete über kommunistische Aktivitäten in Hollywood.

Reagan war jedoch wachsam gegenüber dem wahllosen Antikommunismus, der dann in den frühen Tagen des Kalten Krieges über das Land hereinbrach. Er befürchtete, dass die Programme der SAG, die darauf abzielten, Kommunisten auszurotten, unschuldigen Schauspielern und Schauspielerinnen schaden könnten. Er war skeptisch gegenüber dem Ausschuss für unamerikanische Aktivitäten des Repräsentantenhauses, der in den späten 1940er Jahren die kommunistische Infiltration Hollywoods untersuchte. Aber als Präsident der SAG half Reagan bei der Umsetzung der schwarzen Liste mutmaßlicher Kommunisten, der die Filmproduzenten, die von den Untersuchungen des Kongresses verängstigt waren, zugestimmt hatten. Reagan bemühte sich jedoch darum, die Namen von Schauspielern zu bereinigen, von denen er glaubte, dass sie zu Unrecht beschuldigt worden waren oder sich nur mit linken Gruppen versucht hatten, wie er es in den 1940er Jahren getan hatte. In den 1950er Jahren fuhr er fort, für demokratische Kandidaten zu kandidieren, darunter die liberale Helen Gahagan Douglas, die 1950 in Kalifornien ein Rennen im US-Senat gegen Richard Nixon verlor.

Reagans politische Odyssee

Reagans Politik änderte sich in den 1950er Jahren. Reagan war immer noch ein einflussreiches Mitglied der SAG – er nahm 1959 die Präsidentschaft wieder auf – und die Führung der SAG setzte sich weiterhin für eine bessere Bezahlung und bessere Leistungen für die Akteure ein. In der Parteipolitik identifizierte sich Reagan jedoch häufiger mit Republikanern. Er beteiligte sich 1952 und 1956 an den Kampagnen “Demokraten für die Emanzipation”, die viele andere Demokraten anzogen. Doch 1960, als viele dieser “Eisenhower-Demokraten” in die Partei zurückkehrten und John F. Kennedy unterstützten, setzte sich Reagan für die Kandidatur des republikanischen Präsidentschaftskandidaten Richard Nixon ein. Reagan mochte Nixon nicht besonders; er war eher durch ein Misstrauen gegenüber Kennedy und der nationalen Demokratischen Partei motiviert, die Reagan als nach links gewandt ansah. Reagan, immer noch ein nomineller Demokrat, hielt mehr als 200 Reden für Nixon, den Kennedy knapp besiegte. Als Nixon 1962 gegen den Demokraten Pat Brown für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien kandidierte, unterstützte Reagan ihn erneut und änderte diesmal seine Registrierung auf republikanisch.

Reagans politische Konversion spiegelte zum Teil die Veränderung seines wirtschaftlichen Status wider. Im Jahr 1945 sicherte ihm sein Agent einen Mehrjahresvertrag über 1 Million Dollar, mehr als 11 Millionen Dollar in heutigen Dollar, und Reagan wurde zum ersten Mal in seinem Leben finanziell wohlhabend, an einem Tag, an dem die Grenzsteuersätze die höchsten in der Geschichte der USA waren und Einzelpersonen keine Durchschnittseinkommen erzielen durften. Reagan nahm es ihm übel, hohe Steuern zu zahlen – von da war es nur ein kurzer Schritt zu der Ansicht, dass die Bundesregierung seine Freiheit verletzte. Reagans kritische Haltung gegenüber der Regierung wurde durch seine Vortragsreisen für General Electric verstärkt, die ihn vor mittleren Führungskräften des Unternehmens bloßstellten, die seine Bedenken teilten. Diese regierungsfeindlichen Ansichten schlichen sich in Reagans GE-Reden ein, die anfangs eher platt waren und patriotische Themen mit Geschichten aus Hollywood verbanden. Mit der Zeit entwickelte sich seine Rede zu einer verallgemeinerten Botschaft der Freiheit. Reagan, der in den 1940er Jahren das “Big Business” scharf kritisierte, griff nun die “Big Government” an und sang die Lobeshymnen auf die amerikanische Wirtschaft in Gesprächen mit den Titeln “Encroaching Control” und “Our Eroding Freedoms”. Während der acht Jahre seines Vertrags mit General Electric sprach Reagan in jedem der 135 Werke des Unternehmens und auf Reisen, die als wertvolle politische Lehrzeit dienten, zu vielen der 250.000 GE-Mitarbeiter. Da er Flugangst hatte, war in Reagans Vertrag festgelegt, dass er mit dem Zug reist. Er nutzte die langen Reisen zwischen den Werken, um seine Reden mit der Hand auf Schreibblöcke zu schreiben und sie auf 3×5 (und später noch größere) Karten zu übertragen. In diesen Reden überarbeitete Reagan sorgfältig seine Themen der individuellen Freiheit und des Antikommunismus und umgab seine Botschaft mit gemütlichen Geschichten aus lokalen Zeitungen oder Reader’s Digest. Das Ergebnis war eine grundlegende Adresse – bekannt als “The Speech” -, die Reagans Kernüberzeugungen zum Ausdruck brachte und mit aktuellen Anekdoten gespickt war. Reagans freundliche Art und sein genialer Optimismus erleichterten die Ernsthaftigkeit seiner Warnung, dass die Amerikaner Gefahr liefen, ihre individuellen Freiheiten zu verlieren.

Reagans GE-Jahre fielen mit dem Niedergang der demokratischen Koalition zusammen, die von Roosevelt geschmiedet und von Präsident Truman fortgesetzt worden war. Es handelte sich um eine Koalition, die in Wirtschaftsfragen disparate Elemente zusammenbrachte; in den 1950er Jahren wurde sie durch die kulturellen, rassischen und regionalen Fragen auf die Probe gestellt, die die Demokraten in den 1960er Jahren auseinanderreißen sollten. Der politische Bogen der Nation schlug einen ähnlichen Weg ein wie der, den Reagan in seiner politischen Entwicklung beschritten hatte. Obwohl die Demokraten unter John F. Kennedy 1960 das Weiße Haus gewannen und ihre Mehrheit unter Lyndon Johnson ausbauten, wurden Millionen von Amerikanern allmählich für eine konservative Botschaft empfänglich.

Der Führer der aufstrebenden republikanischen Konservativen war Barry Goldwater, US-Senator aus Arizona, dessen 1960 erschienenes Buch “The Conscience of a Conservative” (Das Gewissen eines Konservativen), das weitgehend von Brent Bozell von der National Review verfasst worden war, die Botschaft der Bewegung herauskristallisiert hatte. Lange bevor sich Reagan bekehrte, predigte Goldwater, dass die Bundesregierung im Inland zu aufdringlich und zu entgegenkommend gegenüber den Sowjets sei, von denen Goldwater glaubte, dass sie in Vietnam einen Stellvertreterkrieg führen würden. Goldwater behauptete, dass die Republikanische Partei, die von ihrem östlichen Establishment dominiert wurde, zu einer “Me-Too”-Institution geworden sei, die den Demokraten keine klaren Alternativen biete. 1964 machte sich Goldwater daran, dies zu ändern. Er gewann die republikanische Präsidentschaftskandidatur, wurde aber bei den Parlamentswahlen von Johnson und seinen Mitarbeitern als “Extremist” verteufelt, der die Nation in den Krieg führen würde. Johnson gewann die Parlamentswahlen von 1964 in einem Erdrutschsieg.

Goldwater hatte jedoch sein Hauptziel erreicht, die GOP in eine konservative Partei zu verwandeln. Es brauchte nur einen Boten, um effektiv mit den Demokraten zu konkurrieren, und am 27. Oktober 1964, eine Woche vor dem erdrutschartigen Sieg der LBJ, fand es einen in der Person Reagans. In seiner landesweit im Fernsehen übertragenen Rede für Goldwater rief Reagan zu einer Führung auf, die die innenpolitische Reichweite der Bundesregierung verringern und gleichzeitig ihr militärisches Establishment stärken und der weltweiten Ausbreitung des Kommunismus entgegenwirken würde. In Anlehnung an Phrasen, die von Franklin Roosevelt und Abraham Lincoln in nationalen Krisen verwendet wurden, erklärte Reagan: “Sie und ich haben ein Rendezvous mit dem Schicksal. Wir können dies für unsere Kinder bewahren, die letzte beste Hoffnung des Menschen auf Erden, oder wir können den ersten Schritt in tausend Jahre Finsternis tun”. Konkret forderte Reagan, dass Amerika die innenpolitischen Programme der “Großen Gesellschaft” von Lyndon Johnson aufgeben müsse und dass es eine Außenpolitik betreiben müsse, die sich energisch gegen den sowjetischen Expansionismus wendet. Diese wurden zu beherrschenden Themen, als Reagan in der nationalen Politik in den Mittelpunkt rückte. Der Wahlkampf von 1964 war auch ein Vorzeichen für das Wiederaufleben der Republikaner im Süden, wo die Weißen Goldwater und später Reagan unterstützten, weil sie gegen Bürgerrechtsgesetze waren, die, wie beide Männer sagten, verfassungsmäßige Gründe hatten. Reagan ging aus den GOP-Ruinen von 1964 als der führende Fahnenträger der republikanischen Konservativen hervor.

Gouverneur des Goldenen Staates

Reagan war gleichzeitig ehrgeizig und zurückhaltend in Bezug auf seine politische Zukunft. Sein Interesse galt der nationalen Politik, aber da ihm kein Durchgang zum Bundesamt offenstand, erforschten Reagan und seine Frau Nancy mit einer kleinen Gruppe von Freunden und Unternehmern andere Möglichkeiten. Der Los Angeles-Automobilhändler Holmes Tuttle, der Anführer dieser Gruppe, bestand darauf, dass der Weg nach Washington über die kalifornische Hauptstadt Sacramento führte. Nach einigem Zögern stimmten die Reagans zu. Sie rekrutierten die führende politische Beratungsfirma des Staates, Spencer-Roberts, um sie bei dem Versuch zu beraten, 1966 die Gouverneurswürde Kaliforniens zu gewinnen. Stuart K. Spencer und Bill Roberts, die Berater, hatten 1964 Nelson Rockefeller gegen Goldwater unterstützt; sie waren republikanische Pragmatiker ohne eine definierende Ideologie. Die Beschäftigung von Spencer-Roberts sandte eine Botschaft an die republikanischen Gemäßigten, dass Reagan ähnlich pragmatisch war; sie beraubte auch Reagans Feinde der Dienste von Spencer-Roberts.

Als er sich anschickte, Gouverneur zu werden, stand Reagan zunächst vor der Hürde der republikanischen Vorwahlen und dann vor der scheinbar gewaltigen Aufgabe, den amtierenden, zwei Amtsperioden amtierenden demokratischen Gouverneur Edmund G. (Pat) Brown aus San Francisco zu besiegen. Brown galt als politischer Riesenkiller, nachdem er 1958 und 1962 national bekannte Republikaner besiegt hatte, aber er litt unter den Verwüstungen des Amtsinhabers und einer Partei, die in Bürgerrechtsfragen und im Vietnamkrieg tief gespalten war. Viele Wähler waren der Meinung, dass die Brown-Regierung auf die Watts-Unruhen von 1965 und auf radikale Demonstrationen an der Universität von Kalifornien in Berkeley wirkungslos reagiert hatte. Zudem hatte Brown den Staatshaushalt mit einem buchhalterischen Trick ausgeglichen; die Kalifornier erkannten, dass dies ein Trick war, um neue Steuern zu vermeiden.

Brown und seine Strategen taten Reagan als Leichtgewicht ab – eine Meinung, die fast ausschließlich auf der Tatsache beruhte, dass er ein Schauspieler und ein Rechtsaußen war. Da die Bezeichnung von Goldwater als “Extremist” für die LBJ eine effektive Taktik gewesen war, glaubte Brown, dass diese Angriffslinie gegen Reagan funktionieren würde. Brown und seine Mitarbeiter versuchten also, Reagan bei der GOP-Nominierung zu helfen, indem sie dem Kolumnisten Drew Pearson schädliche Informationen über seinen republikanischen Gegner George Christopher zuspielten. Diese bizarre Strategie ging nach hinten los. Reagan besiegte Christopher, der so wütend auf Brown war, dass er Reagan unterstützte und dazu beitrug, die Republikaner zu vereinen. Der Versuch, Reagan das Etikett “extremistisch” anzuheften, scheiterte ebenfalls; Reagan sagte, wenn Mitglieder der John Birch Society ihn unterstützten, würden sie seine Philosophie kaufen und nicht umgekehrt. Brown hatte ein stichhaltigeres Argument, dass es Reagan an Regierungserfahrung fehle, aber Reagan entschärfte dies, indem er sagte, es wäre gut, den Staatshaushalt irgendwann einmal mit “frischen Augen” zu betrachten. Reagan wurde, wie auch bei anderen Kampagnen, durch seinen selbstironischen Humor unterstützt. Auf die Frage, was für ein Gouverneur er sein würde, antwortete Reagan: “Ich weiß nicht, ich habe noch nie einen Gouverneur gespielt.” Bei den Wahlen im November errang Reagan einen überwältigenden Sieg: Er gewann mit fast einer Million Stimmen und hatte 53 der 58 Bezirke des Bundesstaates inne. Vier Jahre später gewann Reagan eine zweite Amtszeit.

Nach frühen Stolpersteinen wurde Reagan ein weitgehend erfolgreicher Gouverneur. Er überraschte die liberalen Demokraten und entfremdete die extreme Rechte der Republikanischen Partei, indem er eine Neigung zu Kompromissen zeigte. Er zog Teilsiege vor, anstatt, wie er es ausdrückte, “mit wehenden Fahnen von der Klippe zu stürzen”. Seine Rhetorik blieb konservativ, und er benutzte Studentendemonstranten und andere, die gegen seine Politik protestierten, als Folie. Als er über Studentendemonstranten sprach, denen er auf dem College-Campus begegnete, witzelte Reagan: “Auf ihren Schildern stand: ‘Macht Liebe, keinen Krieg’, aber es sah nicht so aus, als könnten sie beides tun. Wiederholt wiederholte er ein Kampagnenthema: Reagan versprach in seiner Kampagne, dass er das Wachstum der Landesregierung “quetschen, schneiden und trimmen” würde. Dies war nicht leicht zu tun, und Reagan hatte das damals größte Haushaltsdefizit in der Geschichte Kaliforniens geerbt. Er versuchte zunächst, die Ausgaben in jeder Abteilung und Behörde des Bundesstaates pauschal um 10 Prozent zu kürzen; die Legislative des Bundesstaates sagte, dies benachteilige Abteilungen, die bereits sparten, und belohne diejenigen, die nicht sparten. Reagan musste den Haushalt zurückziehen und einen realistischeren vorlegen. Um den Haushalt auszugleichen, wie es die Staatsverfassung verlangt, schlug Reagan massive Erhöhungen der Einkommenssteuern für Einzelpersonen und Unternehmen sowie vieler anderer Steuern vor. Der Preis für diese Steuererhöhungen, die das Parlament mit parteiübergreifender Unterstützung gegen die Opposition einer Handvoll konservativer Republikaner verabschiedete, belief sich auf den staatlichen Rekordwert von 1 Milliarde Dollar.

Abgesehen von der Finanzpolitik wurden die meisten Erfolge Reagans als Gouverneur in seiner zweiten Amtszeit erzielt. Im Jahr 1971 arbeitete er mit dem demokratischen Sprecher der Versammlung, Bob Moretti, zusammen, um die Verabschiedung des Welfare Reform Act zu erreichen, der die Anspruchsvoraussetzungen verschärfte und die Leistungen erhöhte. Die Sozialhilfelisten gingen zurück; das liberale Urban Institute sagte später, dies sei eines der erfolgreichsten Programme der Reagan-Gouverneurswürde. Reagan arbeitete auch mit den Demokraten in den Legislaturperioden 1971 und 1972 zusammen, um die von ihm und den Demokraten versprochenen Erleichterungen bei der Vermögenssteuer zu erreichen. Einige Konservative murrten, aber die meisten Republikaner unterstützten ihren populären Gouverneur. Indem er mit seinen Gegnern verhandelte und Kompromisse einging, erreichte Reagan oft einen Teil seiner politischen Ziele. Und weil er als Gouverneur die Aufmerksamkeit der Medien in einem Maße lobte, wie es die demokratischen Gesetzgeber nicht taten, wurde Reagan in der Regel der größte Teil der politischen Anerkennung zuteil.

Reagan zeigte auch eine gewinnbringende Mischung aus Entgegenkommen und Sturheit im Umgang mit den vielen Problemen, mit denen die staatlich geförderten Universitäten und Colleges Kaliforniens konfrontiert sind. Im Jahr 1967 drängte er das Board of Regents der University of California, eine Studiengebühr für Studenten aus dem Staat einzuführen. Traditionell bot die Universität kostenlose Studiengebühren für die oberen Ränge der akademisch qualifizierten Studenten aus den Bundesstaaten an; tatsächlich war diese Politik, wie Reagan und seine Verbündeten betonten, nur durch enorme Erhöhungen der Studiengebühren aufrechterhalten worden. Aber die Regenten schreckten davor zurück, die Tradition zu verwerfen; nach langen Verhandlungen setzten sie schließlich eine geringe Studiengebühr durch. Reagan ging hart gegen die endemischen Studentenunruhen vor, von denen die Universitäten des Staates heimgesucht wurden. Er erkannte zwar das Recht der Studenten an, friedlich zu protestieren, ging aber gegen die Gewalt von Studenten an der Universität von Kalifornien und am San Francisco State College mit der Begründung vor, dass militante Demonstranten die Mehrheit der Studenten daran hinderten, den Unterricht zu besuchen. Auf Bitten der Verwaltung schickte Reagan die Nationalgarde, um die Gewalt einzudämmen und den Campus der Universität von Kalifornien 1969 in Berkeley und 1970 in Santa Barbara offen zu halten. Die öffentliche Meinung unterstützte Reagan, aber sogar einige Anhänger des Gouverneurs waren der Meinung, dass seine Rhetorik zu diesem Thema gelegentlich unnötig provozierend war.

Reagans nicht erwartete Errungenschaften als Gouverneur betrafen den Umweltbereich. Umweltschützer misstrauten ihm wegen seiner wirtschaftsfreundlichen Positionen und weil er die Bedeutung von Mammutbäumen während seiner Kampagne verspottet hatte, aber Reagan ernannte einen progressiven Direktor für Ressourcen, Norman (Ike) Livermore, der zugleich Holzfäller und Mitglied des Sierra Clubs war und ihn dazu überredete, die Schaffung eines Redwood-Nationalparks in Nordkalifornien zu akzeptieren. Mit Livermores Ermutigung blockierte Reagan einen vom Army Corps of Engineers vorgeschlagenen Hochdamm, der eines der landschaftlich reizvollsten Täler Kaliforniens zerstört hätte, und unterstützte und unterzeichnete daraufhin ein Gesetz zum Schutz wilder Flüsse an der Nordküste des Bundesstaates. Er brach auch mit der Regierung von Präsident Richard Nixon und blockierte eine vorgeschlagene Trans-Sierra-Autobahn, die den John Muir Trail halbiert hätte.

Reagan als Präsident?

Sobald er Gouverneur wurde, wurde Reagan zu einem konservativen Favoriten für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 1968. Dieses politische Ziel spaltete Reagans Berater, von denen einige die Gouverneurswürde weitgehend als Sprungbrett betrachteten und andere der Meinung waren, dass Reagan in Sacramento eine starke Bilanz schreiben sollte, bevor er die Präsidentschaft anstrebte. Reagan zögerte angesichts dieser gespaltenen Beraterschaft; als er seine Kandidatur lancierte, war Nixon auf dem besten Weg, die Nominierung unter Dach und Fach zu bringen.

Nachdem er das Gouverneursbüro Ende 1974 verlassen hatte, blieb Reagan im Rampenlicht, indem er eine Kolumne schrieb, die in 175 Zeitungen erschien, Kommentare aufnahm, die auf mehr als 200 Radiosendern ausgestrahlt wurden, und Reden hielt. Er wich der Frage nach seiner politischen Zukunft aus, um nicht den Anschein zu erwecken, Präsident Gerald Ford zu unterminieren, der im August 1974 die Nachfolge von Präsident Nixon angetreten hatte, nachdem dieser im Zuge des Watergate-Skandals zurückgetreten war. In Wahrheit gab Reagan, der Nixon im Laufe des Skandals jeden Zweifel ausgeräumt hatte, Ford fast keinen, der die Konservativen erzürnt hatte, als er den ehemaligen New Yorker Gouverneur Nelson Rockefeller zum Vizepräsidenten wählte. Nach Ansicht der Konservativen war ihr liberaler Erzfeind nun nur noch einen Herzschlag von der Präsidentschaft entfernt und hätte einen Vorsprung vor Reagan bei der Nominierung, wenn Ford gewählt würde und seine Amtszeit abläuft. Ford versuchte zu spät, die Konservativen zu besänftigen, indem er Rockefeller bei seiner Kandidatur 1976 aus dem Rennen warf. Als dies geschah, hatte Reagan bereits beschlossen, Ford für die republikanische Präsidentschaftskandidatur abzulehnen. Reagan lieferte sich nach einem ungewissen Start ein starkes Rennen, verlor aber knapp in einem Wettstreit, bei dem die Mehrheit des Partei Institution hinter dem amtierenden Präsidenten stand.

Ronald Reagan war ein Vierteljahrhundert lang eine führende Kraft in der nationalen Politik. Er hatte Einfluss, weil er tiefe Überzeugungen, Starmacht und politisches Geschick besaß – und auch, weil er auf den Plan trat, als der Wind des Wandels in Richtung Konservative wehte. Das war den meisten Amerikanern nicht klar, als Reagan 1964 sein nationales Debüt im Namen von Barry Goldwater gab. Die New-Deal-Koalition, die 1933 von Präsident Franklin D. Roosevelt ins Leben gerufen wurde, war drei Jahrzehnte lang die dominierende politische Bewegung in den Vereinigten Staaten gewesen, und dies sollte bis zum letzten Jahr der Präsidentschaft von Lyndon B. Johnson 1968 so bleiben. Doch in den 1960er Jahren zerfiel die Koalition entlang der Rassen- und Klassenlinien, und die Auflösung beschleunigte sich während des Vietnamkriegs. Die Geschäftswelt und viele einfache Republikaner waren zunehmend resistenter gegenüber dem geworden, was sie als die schwere Hand der Regierung ansahen. Viele weiße Südstaatler teilten diese Ansicht, als die Bundesregierung hart gegen die Bundesstaaten vorging und gleichzeitig die Bürgerrechtsgesetze der 1960er Jahre durch setzte – zu einer Zeit, als sich der rassistische Gegenschlag nach den städtischen Unruhen im Norden ausbreiten sollte.

Unterdessen mobilisierten sich innerhalb der Republikanischen Partei wiederauflebende Konservative gegen die ihrer Ansicht nach “Ich-zu”-Politik der lang dominierenden Führung der GOP im Osten. 1964 verwandelte Goldwater die Partei, indem er Nelson Rockefeller, den Verfechter des östlichen Establishments, knapp besiegte. Goldwater verlor bei den Parlamentswahlen durch einen Erdrutschsieg gegen Präsident Lyndon B. Johnson, aber die GOP blieb in konservativen Händen. Auf den ersten Blick waren die Präsidentschaftswahlen von 1964 eine Bestätigung des New Deal und der “Großen Gesellschaft” der LBJ, aber Goldwater gewann fünf Bundesstaaten im tiefen Süden und gewann die allgemeine Volksabstimmung in der Region in einer Reihe von bevorstehenden Wahlen. Unmittelbarer Nutznießer dieser politischen Neuordnung war der formbare Richard Nixon, der 1968 das Weiße Haus gegen eine gespaltene Demokratische Partei und die unabhängige Kandidatur von George Wallace gewann, zu einer Zeit, als die Nation durch die Ermordung von Robert Kennedy und Martin Luther King jr. erschüttert wurde. Nixon wurde 1972 wiedergewählt und 1974 wegen des Watergate-Skandals zum Rücktritt gezwungen. Vizepräsident Gerald Ford erbte das Präsidentenamt, war aber ein geschwächter Kandidat, nachdem er Nixon im September 1974 begnadigt hatte. In diesem Zusammenhang forderte Reagan Ford 1976 für die republikanische Nominierung heraus.

Ford ging mit der Unterstützung fast des gesamten parteipolitischen Establishments ins Rennen – Paul Laxalt aus Nevada, ein langjähriger Freund Reagans, war der einzige US-Senator, der ihn gegen Ford unterstützte. Doch Reagan war für die Konservativen ein Held, und es fehlte ihm das politische Gepäck, Teil eines Washingtoner Establishments gewesen zu sein, das durch die ineinander greifenden Traumata von Watergate und dem Vietnamkrieg diskreditiert war. Reagans Strategen glaubten, dass sich die Unterstützung für Ford verflüchtigen würde, wenn er in der ersten Vorwahl von New Hampshire einen schnellen Sieg erringen würde. Doch Fords Strategen griffen eine Rede auf, die Reagan im September 1975 gehalten hatte und in der er sagte, die Bundesregierung könne die Ausgaben um 90 Milliarden Dollar senken, wenn die Regierungen der Bundesstaaten die Verantwortung für verschiedene Bundesprogramme übernehmen würden. Ford behauptete, dass der Reagan-Plan den Bundesstaaten die Wahl zwischen einem Konkurs oder einer Steuererhöhung lassen würde. Im steuerfeindlichen New Hampshire war dies ein starkes Argument. In die Defensive gedrängt, begingen Reagans Wahlkampfhelfer mehrere taktische Fehler, einschließlich der, den Kandidaten am Wahltag vom Bundesstaat fernzuhalten. Reagan verlor die Vorwahl um Haaresbreite, und Ford machte den Vorteil, den ihm das verschaffte, schnell in sechs weiteren Vorwahlen zu Siegen nutzbar. Mit der bevorstehenden Vorwahl in North Carolina stand die Reagan-Kampagne in den Startlöchern.

Zu diesem Zeitpunkt schlug Reagan zurück und thematisierte den Panamakanal, den die Ford-Administration an Panama übergeben wollte. Er traf auch Außenminister Henry Kissinger hart, den Reagan beschuldigte, der Sowjetunion gegenüber zu entgegenkommend zu sein. Zur Überraschung des Weißen Hauses und der meisten Medien gewann Reagan die Vorwahl in North Carolina und belebte seine Kampagne wieder. Im Anschluss daran fegte er mehrere Vorwahlen, darunter große in Texas und Kalifornien. Ford konterte mit einer “Rosengarten-Strategie” und nutzte die Macht der Präsidentschaft, um ungebundene Delegierte für sich zu gewinnen, und lud sogar einige von ihnen ins Weiße Haus ein. Mitte Juli war er im Vorteil; Reagan versuchte dem Unvermeidlichen zuvorzukommen, indem er den republikanischen Senator von Pennsylvania, Richard Schweiker, zu seinem zukünftigen Vizepräsidenten ernannte, um die gemäßigten Republikaner, die sich in der Zwickmühle befanden, für sich zu gewinnen. Ford setzte sich auf dem republikanischen Nationalkonvent in Kansas City mit knappem Vorsprung durch. In einer geheimen Abstimmung, so bestätigten Fords Mitarbeiter privat, wäre Reagan die Ausreißerin des Kongresses gewesen.

Reagan unterstützte Ford symbolisch in der Herbstkampagne gegen den Demokraten Jimmy Carter; einige von Fords Mitarbeitern behaupteten danach, dass eine robustere Kampagne von Reagan das Ergebnis hätte ändern können. Andererseits schärfte Reagans Herausforderung Ford und machte ihn zu einem besseren Kandidaten bei den Parlamentswahlen. Im Sommer lag Ford weit hinter Carter und erlebte im Herbst ein starkes Comeback, blieb aber hinter Carter zurück. Durch seine Niederlage wurde Reagan als Erbe in der Republikanischen Partei sichtbar.

Die republikanischen Vorwahlen

Obwohl er seine Kandidatur erst im November 1979 formell erklärte, machte Reagan seinem inneren Kreis vom Zeitpunkt des Konvents 1976 an klar, dass er beabsichtigte, erneut die Präsidentschaft anzustreben. In öffentlichen Meinungsumfragen wurde er von den republikanischen Wählern gewählt, obwohl viele etablierte GOP-Politiker dachten, er sei zu konservativ und vielleicht zu alt, um das Weiße Haus zu gewinnen. Sechs weitere Republikaner bemühten sich 1980 um die Nominierung: Der Minderheitenführer im Senat, Howard Baker aus Tennessee, der ehemalige Gouverneur von Texas, John Connally, Senator Robert Dole aus Kansas, der Abgeordnete Phillip Crane aus Illinois, der ehemalige CIA-Direktor George H.W. Bush und der Abgeordnete John Anderson aus Illinois.

Keiner dieser Männer verfügte über Reagans Kombination aus politischer Statur und Kommunikationsfähigkeiten, obwohl Bush, der die Vereinigten Staaten bei den Vereinten Nationen und in China vertreten und im Repräsentantenhaus und als republikanischer Landesvorsitzender gedient hatte, über umfassendere Erfahrungen verfügte. Außerdem waren die Konservativen die dominierende Kraft innerhalb der Republikanischen Partei, und Reagan war ihr Verfechter. Die gemäßigten Republikaner befürchteten, dass Reagan der Sowjetunion gegenüber zu konfrontativ sein würde. Dann, zu einer Zeit, als Reagan praktisch zum republikanischen Kandidaten gesalbt worden war, verärgerte Bush ihn im ersten Primärtest, den Iowa-Fraktionen. Reagans Wahlkampf in Iowa war nachlässig gewesen, und Bush und andere stellten in Frage, ob Reagan gleichzeitig seine Versprechen einlösen könne, die Steuern zu senken, die Militärausgaben zu erhöhen und den Bundeshaushalt auszugleichen. John Anderson sagte, Reagan könne all dies nur “mit Spiegeln” tun. Bush nannte Reagans Finanzpläne spöttisch “Voodoo-Ökonomie”.

Bushs Sieg in Iowa löste einen Machtkampf innerhalb der Reagan-Kampagne aus und motivierte den Kandidaten. Mitglieder von Reagans altem kalifornischen politischen Team, ermutigt von Nancy Reagan, wussten, dass ihr Kandidat am besten war, wenn die Wähler ihn persönlich sahen, wo sie seine oft inspirierende Redekunst hören und seine persönliche Wärme spüren konnten. Reagan führte fast ununterbrochen einundzwanzig Tage lang einen Wahlkampf in New Hampshire, ein Zeichen von Ausdauer, das die Bedenken über sein Alter zerstreute. Und als er in zwei Februardebatten gegen seine Rivalen antrat, erwies sich Reagan als überlegener Kandidat.

Bei einem Vorfall, der in der amerikanischen Politikgeschichte legendär geworden ist, befahl der Moderator der zweiten Debatte, Reagans Mikrofon auszuschalten, als die Kandidaten und ihre Berater über das Format der Debatte stritten. Reagan, der eine Zeile aus einem alten Spencer-Tracy-Film paraphrasierte, antwortete trotzig: “Ich habe für dieses Mikrofon bezahlt”. Er stieg in den Umfragen in die Höhe und verwies alle seine Gegner in der Vorwahl auf die Plätze. Mit New Hampshire als Sprungbrett rollte Reagan auf die Nominierung zu und gewann neunundzwanzig der dreiunddreißig Vorwahlen, an denen er und Bush teilnahmen. (Bush gewann die anderen vier sowie eine Vorwahl, an der Reagan nicht teilnahm.) Auf dem Nationalkongress der Republikaner in Detroit, Michigan, wandte sich Reagan dann an den gemäßigten Flügel der Partei, indem er Bush zu seinem Vizepräsidentenkandidaten wählte. 

Der Präsidentschaftswahlkampf 1980

Carter und Reagan waren im Präsidentschaftswahlkampf 1980 nicht allein. Der Abgeordnete John Anderson, ein gemäßigter Republikaner aus Illinois, der in den Vorwahlen seiner Partei kandidiert hatte, sah Reagan als zu konservativ an und startete eine unabhängige Kampagne für die Präsidentschaft. Andersons Programm war im Vergleich zu dem Reagans – und in mancher Hinsicht sogar zu dem von Carter – liberal. Er stellte sowohl für die Carter- als auch für die Reagan-Kampagne ein potenzielles Problem dar. Carters Strategen befürchteten, dass er die Stimmen unzufriedener Demokraten gewinnen würde, vor allem in bevölkerungsreichen Staaten im Nordosten des Landes. Reagans Strategen sorgten sich, dass er genug republikanische Gemäßigte und Unabhängige anlocken würde, um in republikanisch geprägten Staaten für eine Annäherung zu sorgen.

Reagan verließ den Nationalkonvent der Republikaner Mitte Juli 1980 mit einem souveränen Vorsprung vor Carter in den Umfragen. Das Rennen verschärfte sich jedoch in den folgenden Monaten beträchtlich, was zum Teil darauf zurückzuführen war, dass die Demokraten nach der Umbenennung von Carter Mitte August auf dem Demokratischen Konvent in New York die Reihen schlossen. Einen Monat vor der formellen Eröffnung seiner allgemeinen Wahlkampagne hielt Reagan eine Rede auf der Neshoba County Fair in Philadelphia, Mississippi, nicht weit von dem Ort, an dem 1964 drei Bürgerrechtler brutal ermordet wurden. Der Meinungsforschungsstratege Richard Wirthlin, dessen Umfragen zeigten, dass Reagan im Süden stark ist, aber die Stimmen der gemäßigten Kräfte im Norden benötigt, drängte Reagan, nicht an dieser Veranstaltung teilzunehmen, aber Reagan sagte, er habe die Einladung angenommen und werde nicht zurücktreten. In seiner Rede in Neshoba bekräftigte Reagan erneut seine Unterstützung für die Rechte des Staates, die Doktrin, die in der Region weithin zur Unterstützung der Rassentrennung angeführt worden war. Auf den Mississippi-Zwischenfall folgten weitere Fehltritte: Reagan erschien vor einer höhnischen Menge von Zwischenrufeuren in der Bronx; er proklamierte den Vietnamkrieg als “eine edle Sache”; er schlug vor, sowohl Kreationismus als auch Darwinismus in den Schulen zu unterrichten; er brachte Präsident Carter fälschlicherweise mit dem Ku-Klux-Klan in Verbindung. Nachdem Reagan seine Unterstützung für Taiwan zum Ausdruck gebracht hatte, schickte sein Wahlkampfteam George Bush nach China, um den chinesischen Führern zu versichern, dass eine Reagan-Präsidentschaft keine umfassende Neubewertung der chinesisch-amerikanischen Beziehungen mit sich bringen würde.

Die kumulative Wirkung dieser Vorfälle warf Fragen über Reagans Kompetenz auf und drohte seine Strategie zu entgleisen, Carters Akte in den Mittelpunkt der Kampagne zu stellen. Sie spielte auch eine Rolle in Carters Strategie, Reagan als einen “Extremisten” darzustellen, der Amerika entlang rassischer, religiöser und regionaler Grenzen spalten würde. Doch Carter übertrieb es und prangerte Reagan so scharf an, dass sogar einige Demokraten von seinem Angriff abgeschreckt wurden. Unterdessen erholte sich die Reagan-Kampagne wieder. Da Nancy Reagan eine Schlüsselrolle spielte, holte Reagan Stuart K. Spencer ins Boot, einen politischen Berater, der maßgeblich zu seinem ersten politischen Sieg beigetragen hatte, als er als Gouverneur von Kalifornien kandidierte. Spencer war eine beruhigende Erscheinung für Reagan, und er trug dazu bei, dass sich die Kampagne auf Carters Bilanz konzentrierte. Dennoch hatte Carter bis Mitte Oktober die beträchtliche Lücke zwischen ihm und seinem Herausforderer geschlossen. Reagan klammerte sich in den meisten Umfragen an einen kleinen Vorsprung, aber sein Vorsprung lag innerhalb der Fehlertoleranz.

Reagan und Carter hatten ernste politische Differenzen. Reagan drängte auf eine stärkere Haltung gegenüber der Sowjetunion und versprach größere Aufrüstungsbemühungen; er machte auch seine Ablehnung von SALT II deutlich, einem Waffenvertrag mit Moskau, den Carter unterzeichnet hatte und der derzeit vor dem Senat anhängig ist. Carter versprach, den Kalten Krieg energisch zu verfolgen; in der Tat hatte er im letzten Jahr seiner Amtszeit die Verteidigungsausgaben erhöht und die Sowjets über die “Carter-Doktrin” eindringlich davor gewarnt, im Nahen Osten Fortschritte zu machen. Er betonte jedoch auch, dass er in der Außenpolitik gemäßigt sei und behauptete, dass die Nation mit Reagan im Oval Office wahrscheinlicher in einen Krieg verwickelt würde.

Die beiden Kandidaten unterschieden sich auch in innenpolitischen Fragen. Carter versprach starke Unterstützung für Umweltschutzbestimmungen und versicherte den Wählern, er werde die Abtreibungsrechte schützen. Er behauptete, die Wirtschaft befinde sich in einem Aufschwung und verwies auf die jüngste Zunahme von Wohnungsbauvorhaben und Geschäftskrediten. Reagan behauptete, dass Umweltvorschriften der Wirtschaft schaden, und machte deutlich, dass er Abtreibung ablehnt, obwohl er sich nicht näher mit diesem Thema befasste. Reagan versprach, die Steuern zu senken, die Größe der Bundesregierung zu verkleinern und den Bundeshaushalt auszugleichen. Er sagte, die Nation befinde sich in einer Rezession. Als seine Berater ihm sagten, dass dies technisch nicht wahr sei, blieb Reagan bei seiner Meinung. Dann formulierte er eine todsichere Applaus-Linie für seine Kampagne: “Rezession ist, wenn Ihr Nachbar seinen Job verliert. Eine Depression ist, wenn man den eigenen verliert. Und Genesung ist, wenn Jimmy Carter seinen verliert. “Abgesehen von ihren Meinungsverschiedenheiten in Fragen hatte Reagan zwei klare Vorteile gegenüber Carter. Der erste ist, dass er wie Carter 1976 ein Außenseiter in Washington war. In den Augen vieler Amerikaner hatte Carter viel versprochen, aber wenig gehalten und war schuld an den wirtschaftlichen Katastrophen, die die Nation heimgesucht hatten. Auch Reagan hatte ein optimistisches Temperament. Carter war dagegen defensiv eingestellt und hielt wegen der kritischen Art der Fragen keine Pressekonferenzen im Weißen Haus mehr ab.

Der temperamentvolle Kontrast zwischen den beiden Männern stand im Mittelpunkt dessen, was der entscheidende Moment der Kampagne gewesen sein könnte: die Reagan-Carter-Debatte vom 28. Oktober, eine Woche vor der Wahl. Beide Kandidaten behaupteten sich in substanziellen Fragen – viele Beobachter hielten Carter für den besseren der beiden, aber Reagan war entspannter und zuversichtlicher. Als Carter genau auf Reagans Widerstand gegen das Medicare-Programm hinwies, in der Hoffnung, seinen Gegner als Extremisten darzustellen, ignorierte Reagan den Vorwurf und antwortete leise: “Da haben Sie es wieder”, eine Zeile, die er in der Praxis der Debatte geübt hatte. Er beendete die Debatte mit einer effektiven Iteration seines grundlegenden Wahlkampfthemas und forderte die Amerikaner auf, ihre Entscheidung auf der Grundlage der Aufzeichnungen der Carter-Administration zu treffen: “Geht es Ihnen besser als vor vier Jahren? Ist es einfacher für Sie, in die Geschäfte zu gehen und Dinge zu kaufen als vor vier Jahren? Gibt es in dem Land mehr oder weniger Arbeitslosigkeit als vor vier Jahren? Wird Amerika in der Welt noch genauso respektiert wie vor vier Jahren? Für Wähler, die diese Fragen mit “Nein” beantworteten, war Reagan die klare Alternative.

In der Woche nach der Debatte baute Reagan seinen Vorsprung in den Umfragen aus. Das Reagan-Team hatte zuvor befürchtet, dass Carter eine “Oktober-Überraschung” schaffen könnte, indem er die Freiheit der im Iran als Geisel gehaltenen Amerikaner gewinnt, aber nach der Debatte bezweifelten sie, dass selbst dies den Präsidenten retten würde. Am Wahltag überwältigte Reagan Carter und gewann 51 Prozent der Stimmen auf Carters 41 Prozent. Anderson hatte weniger als 7 Prozent der Stimmen, schöpfte aber in Staaten wie New York und Massachusetts die Unterstützung von Carter ab und ermöglichte es Reagan, diese Staaten zu führen und einen erdrutschartigen Wahlsieg zu erringen. Reagan gewann 489 zu Carters 49 Wahlstimmen.

Carters Auftritt war der schlechteste für einen amtierenden Präsidenten, der sich seit Herbert Hoover 1932 um eine Wiederwahl bewarb. Dies lag vor allem daran, dass die Frustrationen mit Carter die Vorbehalte gegenüber Reagan bei den unentschlossenen Wählern überwogen, die sich heftig gegen den Präsidenten wandten. Reagan hat bei den katholischen Wählern gut abgeschnitten und sich bei den Demokraten der Arbeiterklasse und den Gewerkschaftsfamilien durchgesetzt. Auch im Süden, der Carters Stützpunkt war, schnitt er gut ab. Und das Land als Ganzes war in der Stimmung für Veränderungen. Die Republikaner gewannen dreiundfünfzig Sitze im Repräsentantenhaus und zwölf im Senat und erhielten damit zum ersten Mal seit 1954 eine Mehrheit im Senat. Einige der Zugewinne der Republikaner wurden von Reagans Team als Zeichen dafür gewertet, dass er einen langen Rockschoß hatte.

Der Wahlkampf und die Wahlen von 1984

Die Republikaner benannten Reagan und Bush 1984 enthusiastisch um. Die Popularität des Präsidenten hatte seit seinem Tiefpunkt Ende 1982 dramatisch zugenommen, vor allem weil der 1983 begonnene Wirtschaftsboom im folgenden Jahr an Fahrt gewann. Geringere Inflation, niedrigere Steuersätze, weniger Arbeitslosigkeit und ein robustes Bruttosozialprodukt bescherten Reagan und seinen Anhängern eine Litanei von Errungenschaften. In der Außenpolitik führten ein massiver Verteidigungsaufbau und die starke Rhetorik des Präsidenten viele Amerikaner zu der Schlussfolgerung, dass Reagan die Interessen der Nation und ihr internationales Ansehen schützte. Die Summe dieser Errungenschaften war ein wiederhergestelltes öffentliches Vertrauen und Nationalstolz, verkörpert durch die Sprechchöre “USA, USA”, die bei den olympischen Sommerspielen in Los Angeles begannen und bei Reagan-Kundgebungen im Herbst oft zu hören waren. Die Stimmung wurde durch das Reagan-Kampagnenthema eingefangen, das in Wohlfühl-Fernsehspots strahlend zum Ausdruck kam: Wieder Morgen in Amerika.

Der Spitzenkandidat für die Nominierung der Demokraten war Minnesotan Walter Mondale, der unter Jimmy Carter als Vizepräsident fungierte. Mondale wehrte sich in den Vorwahlen gegen entschlossene Anfechtungen durch Senator Gary Hart aus Colorado und die Bürgerrechtlerin Reverend Jessie Jackson, um sich die Nominierung zu sichern, die er im ersten Wahlgang des Nationalkonvents der Demokraten in San Francisco, Kalifornien, erhielt. Mondale widersetzte sich dem Konvent – und dem Rat einiger seiner Strategen – indem er in seiner Dankesrede verkündete, dass er die Steuern erhöhen würde, und voraussagte, dass Reagan sie im Falle seiner Wiederwahl ebenfalls erhöhen würde. Er sorgte auch für Aufregung im Wahlkampf, indem er eine Frau, die New Yorker Kongressabgeordnete Geraldine Ferraro, als seine Kandidatin wählte.

Reagans Wiederwahlkampagne war in mancher Hinsicht das Gegenteil seiner Kampagne von 1980, als er die Wähler fragte, ob es ihnen besser gehe als vier Jahre zuvor. Die Umfragen von 1984 zeigten, dass eine große Mehrheit der Amerikaner diese Frage nun bejahte. Reagans Strategen ignorierten Mondale während eines Großteils des Wahlkampfs. Sie erwarteten – und wünschten -, dass die Wahl ein Referendum über die Reagan-Präsidentschaft sein würde.

Mondales Strategie bestand darin, Reagans Popularität anzuerkennen, aber seine Politik in Frage zu stellen. Der demokratische Kandidat erklärte, Reagans Steuersenkungen kämen den Reichen zugute. Er behauptete, der Präsident befürworte eine konservative Sozialagenda – gegen Abtreibungsrechte und für das Gebet in Schulen – die mit dem amerikanischen Mainstream nichts zu tun habe. Mondale warnte, dass die republikanische Finanzpolitik riesige Haushaltsdefizite verursacht habe, die die langfristige wirtschaftliche Gesundheit der Nation gefährdeten; in einer Taktik, die mehr Ehrlichkeit als politischen gesunden Menschenverstand zeigte, wiederholte er sein Akzeptanzversprechen, dass er die Steuern erhöhen werde, um den Bundeshaushalt auszugleichen. Schließlich wies Mondale wiederholt darauf hin, dass Reagan zu alt für die Präsidentschaft sei.

Während des größten Teils des Sommers und bis in den frühen Herbst hinein lag Reagan in den Umfragen im zweistelligen Bereich an der Spitze. Seine Kampagne lief jedoch weitgehend nach dem Prinzip des Autopiloten ab. Die politischen Berater des Präsidenten hielten seinen Terminplan leicht und den Kandidaten von den Nachrichtenmedien fern. Doch Reagans Wahlkampfteam konnte Reagan nicht vor sich selbst schützen. Der Präsident war auf seine erste im Fernsehen übertragene Debatte mit Mondale im Oktober schlecht vorbereitet. Er stolperte über die Schlangen und reagierte wirkungslos auf Mondales Vorwürfe, er befürworte eine Kürzung der Sozial- und Krankenversicherungsleistungen. Reagans schlechte Leistung hatte bewirkt, wozu die Demokraten nicht in der Lage gewesen waren: die Frage aufzuwerfen, ob er zu alt sei, um Präsident zu sein. Reagans politisches Team machte sich daran, das Vertrauen ihres 73-jährigen Kandidaten wiederaufzubauen und seine Vorbereitung – auf Drängen von Nancy Reagan – auf eine zweite Debatte mit Mondale zu straffen. In Kansas City betrat ein ausgeruhter und wiederbelebter Präsident die Bühne. Den Höhepunkt des Abends bildete eine Frage Reagans nach seinem Alter, als er in unbewegter Manier bemerkte: “Ich werde das Alter nicht zum Thema dieser Kampagne machen. Ich werde die Jugend und Unerfahrenheit meines Gegners nicht für politische Zwecke ausnutzen”. Mondale lachte unbehaglich und erkannte, dass Reagan die Altersfrage mit einem Einzeiler entsorgt hatte. Reagan war nach seiner “there-you-go-again”-Debatte mit Carter vier Jahre zuvor in den Umfragen nach oben gegangen. Im Jahr 1984, einer Kampagne, bei der er von Anfang bis Ende die Führung innehatte, stiegen Reagans Zahlen nach der zweiten Debatte mit Mondale sogar noch weiter an. Im Anschluss an die Debatte schoss Reagans Vorsprung auf 17 Prozentpunkte in die Höhe, während er im weiteren Verlauf der Kampagne nie unter 15 Prozentpunkte sinken würde.

Das Reagan-Bush-Ticket errang am Wahltag einen überwältigenden Sieg, der alle Bundesstaaten bis auf Mondales Minnesota und den District of Columbia trug, und schlug Mondale im Electoral College mit 525 zu 13. Reagans Gesamtzahl der Wählerstimmen war sogar noch beeindruckender – 54 Millionen Stimmen gegen Mondales 37 Millionen – ein Vorsprung, der nur noch durch Nixons Sieg über George McGovern im Jahr 1972 übertroffen wurde.

Reagans Sieg war ein Beweis für die persönliche Popularität des Präsidenten, aber wohl auch eine Bestätigung der öffentlichen Unterstützung für sein Wirtschaftsprogramm, insbesondere für Steuersenkungen. Reagan gewann die Mehrheit der Unabhängigen und mehr als ein Fünftel der Stimmen der Demokraten. Er kandidierte in der jüngsten Wählerkohorte stärker als jeder Republikaner im zwanzigsten Jahrhundert. Die traditionelle republikanische Unterstützung unter weißen Protestanten, Amerikanern in Kleinstädten und auf dem Land, Hochschulabsolventen, Amerikanern aus der Oberschicht sowie Managern und Fachleuten aus der Wirtschaft blieb überaus stark. Katholiken, die Reagan 1980 unterstützt hatten, stimmten 1984 erneut für ihn, ebenso wie eine große Zahl von Facharbeitern und ungelernten Arbeitern, Abiturienten und Personen mit mäßigem Einkommen.

Doch Reagans Wiederwahl war eher ein persönlicher Triumph als eine parteiliche Unterstützung. Er hatte eine Kampagne mit wenigen Themen geführt, die wenig Anhaltspunkte für seine Richtung in einer zweiten Amtszeit gab. Und sein Mandat war kurz, denn die Demokraten behielten die Kontrolle über das Repräsentantenhaus. Die Republikaner hielten 1984 an der Kontrolle über den Senat fest, aber die Zwischenwahlen von 1986 würden die Demokraten wieder in die Mehrheit bringen.

Familienleben

Präsident Reagans typischer Tag begann mit seiner Ankunft im Oval Office um 9 Uhr morgens. Sein Briefing über Angelegenheiten der nationalen Sicherheit fand kurz danach statt und dauerte gewöhnlich weniger als dreißig Minuten. Reagan arbeitete gewöhnlich bis kurz nach 17.00 Uhr im Büro und kehrte dann in die Wohnquartiere zurück. Im Laufe seines Tages hatte er normalerweise zwei Stunden “persönliche Mitarbeiterzeit”, während der er sich mit Hilfskräften entspannte, ein Nickerchen machte und einige seiner massiven Briefe beantwortete. Bei mehreren Gelegenheiten antwortete Reagan auf Briefe von Menschen, die in wirtschaftlich schwierige Zeiten geraten waren, indem er einen persönlichen Scheck schickte. Oft aß er mit Nancy vor dem Fernseher zu Abend und verbrachte den Abend damit, Fiktion zu lesen oder fernzusehen. Während seines gesamten öffentlichen Lebens glaubte Reagan, es sei ein Fehler, lange Arbeitszeiten mit Effektivität gleichzusetzen. “Zeigen Sie mir eine Führungskraft, die lange und hart arbeitet, und ich zeige Ihnen eine schlechte Führungskraft”, sagte er auf eine Frage zu seinen Arbeitsgewohnheiten während des Präsidentschaftswahlkampfes 1980. Als Präsident nahm sich Reagan oft den Mittwochnachmittag frei und verließ das Büro am Freitag früh, um nach Camp David, dem Rückzugsort des Präsidenten, zu fahren. Außerdem verbrachte er insgesamt 345 Tage seiner Präsidentschaft in Kalifornien, viele davon auf seiner Ranch nordwestlich von Santa Barbara. Reagan machte sich über seine Arbeitsgewohnheiten lustig – einmal sagte er bei einem Gridiron Dinner: “Harte Arbeit hat noch nie jemanden umgebracht, aber ich frage mich, warum das Risiko eingehen? -aber er, seine Frau und seine Helfer erkannten, dass er am besten funktionierte, wenn er gut ausgeruht war und nicht überbeansprucht wurde.

Reagans Kinder waren erwachsen, als ihr Vater 1981 Präsident wurde. Reagan und seine erste Frau Jane Wyman bekamen 1941 ein Kind, Maureen, und adoptierten 1945 ein weiteres, Michael. Mit seiner zweiten Frau Nancy Davis hatte Reagan zwei Kinder: Patricia Ann, geboren 1952, und Ronald Prescott, geboren 1958. Den meisten Berichten zufolge liebte Reagan seine Kinder, war aber eine emotional distanzierte Figur in ihrem Leben, ein Charakteristikum, das oft auf Reagans Beziehung zu seinem eigenen, in Schwierigkeiten befindlichen Vater zurückgeführt wird. Jedes von Reagans Kindern hat ihn als eine Art Mysterium beschrieben, was mit Nancotts Kommentar übereinstimmt: “Es gibt eine Mauer um ihn herum. Er lässt mich näherkommen als jeder andere, aber es gibt Zeiten, in denen sogar ich diese Barriere spüre”. Zu Beginn seiner ersten Amtszeit heiratete Reagans älteste Tochter Maureen, eine Geschäftsfrau, zum dritten Mal mit Dennis Revell, einem zwölf Jahre jüngeren Mann. 1982 kandidierte sie bei den kalifornischen Vorwahlen für den US-Senat; ihr Vater verzichtete darauf, sie zu unterstützen, weil er meinte, dies sei ein Akt der Vetternwirtschaft. Sie gab nur 5 Prozent der Vorwahlen ab. Bis 1986 war Maureen zu einer prominenten Führerin unter den republikanischen Frauen geworden und arbeitete als Sonderberaterin des republikanischen Nationalkomitees. Sie war eine glühende Verteidigerin ihres Vaters, auch wenn sie in einigen Fragen anderer Meinung war als er – vor allem in Bezug auf die Gleichberechtigungsänderung, die sie unterstützte und er ablehnte. In späteren Jahren entwickelte Maureen eine enge Freundschaft mit Nancy Reagan. Maureen Reagan starb am 9. August 2001 an Krebs.

Michael Reagan, der Adoptivsohn des Präsidenten, war ein Enthusiast des Motorbootrennsports, der als Verkäufer bei einem Luft- und Raumfahrt-Verteidigungsunternehmen und später bei einer Versicherungsgesellschaft arbeitete. Kurz nach der Wahl seines Vaters schickte Michael einen Brief an potenzielle Kunden, in dem er um Geschäfte warb und seine Beziehung zu Reagan erwähnte. Als die Existenz des Briefes bekannt wurde, kündigte Michael aus dem Luft- und Raumfahrtunternehmen in der Hoffnung, seinen Vater vor Kritik zu schützen. Während der zweiten Amtszeit von Reagan versuchte Michael sich als Schauspieler und Radiosprecher. Er wurde ein sehr erfolgreicher Radio-Talkshow-Moderator und engagierte sich in der konservativen Politik.

Ronald und Nancy Reagan hatten ein schwieriges Verhältnis zu ihrer Tochter Patti Davis, die rechthaberisch und unabhängig war. Ein 1986 erschienener Roman von Patti Davis, Home Front, basierte angeblich auf den Erfahrungen ihrer Familie. Er erzählte die Geschichte einer erfolgreichen Politikerin, die zum Gouverneur von Kalifornien und dann zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt wird. Der fiktive Präsident und seine überaus hingebungsvolle Frau werden als von Ehrgeiz getrieben dargestellt, bis zu dem Punkt, an dem sie ihre Kinder als politische Verbindlichkeiten betrachten. Als Präsident versuchte Ronald Reagan, seiner Tochter die Hand zu reichen und lud sie mit einem Friedensaktivisten ins Weiße Haus ein, der sich gegen die militärische Aufrüstung Reagans aussprach. Nachdem Reagan an Alzheimer erkrankt war, versöhnte sich Patti Davis mit ihren Eltern und hat oft bewegend über ihren Vater geschrieben.

Ronald Prescott Reagan, der jüngste Sohn, trat nach seinem High-School-Abschluss in Yale ein, brach die Schule jedoch nach einem Jahr ab. Er war 1981 zweiundzwanzig Jahre alt und tanzte seit 1980 bei der Joffrey Ballet Company. Drei Wochen nach der Wahl seines Vaters 1980 gab Ron seine Entscheidung bekannt, eine Tänzerkollegin und Absolventin der California State University, Northridge, zu heiraten. Bis 1984 hatte er beschlossen, das Tanzen aufzugeben, um sich im Journalismus zu versuchen, und landete einen Job bei den Dallas Morning News und “The Source”, dem Rock-Radio-Netzwerk von NBC. Er bewies sich als fähiger Autor und talentierter Interviewer und landete dann einige Spots als Gastmoderator mehrerer Fernsehsendungen, darunter Saturday Night Live von NBC. Ron machte 2004 Schlagzeilen, als er bei der Democratic National Convention auftrat und die republikanische Regierung von Präsident George W. Bush kritisierte. Er verglich die Regierung von George W. Bush oft ungünstig mit der seines Vaters.

Leben nach der Präsidentschaft.

Ronald Reagan zog sich aus dem Weißen Haus in ein Haus in der wohlhabenden Enklave Bel Air in Los Angeles zurück. In den folgenden sechs Jahren verbrachte er seine Zeit damit, seine Memoiren zu organisieren und den Aufbau der Ronald Reagan Presidential Library in Simi Valley, Kalifornien, zu beaufsichtigen. Er machte Schlagzeilen, weil er eine Gebühr von 2 Millionen Dollar akzeptierte, um in Japan zu sprechen, reagierte jedoch auf die Kritik daran, indem er es ablehnte, weitere ausländische Reden einzuplanen. Bis er an Alzheimer erkrankte, genoss er seinen Ruhestand, indem er ein- oder zweimal pro Woche zu seiner Bürosuite in einem nahe gelegenen Century City Tower-Komplex reiste und, wann immer möglich, auf seiner Ranch nordwestlich von Santa Barbara ritt.

Aber diese glückliche Periode in seinem Leben war bald vorbei. Am 5. November 1994 richtete Reagan einen Brief an das amerikanische Volk. Er lautete teilweise: “Meine amerikanischen Mitbürger. Vor kurzem wurde mir gesagt, dass ich einer der Millionen Amerikaner bin, die von der Alzheimer-Krankheit betroffen sein werden”. (Alzheimer ist eine Art von Demenz, bei der sich die Teile des Gehirns, die Denken, Sprache und Gedächtnis kontrollieren, langsam verschlechtern). In dem Brief ging es weiter um die schwere Last, die sein Zustand für seine Frau Nancy bedeuten würde, und dass er sich nur einen Weg wünschte, ihr die Schmerzen zu ersparen. Er endete mit einer letzten Notiz, die reines Reagan war: “Ich beginne nun die Reise, die mich in den Sonnenuntergang meines Lebens führen wird. Ich weiß, dass für Amerika immer eine helle Morgendämmerung bevorsteht. Ich danke Ihnen, meine Freunde. Möge Gott Sie immer segnen. Hochachtungsvoll, Ronald Reagan: “In den Jahren nach seiner Ankündigung verschwand Reagan weitgehend aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit, da die Alzheimer-Krankheit ihren schrecklichen Tribut forderte. Die Aufrichtigkeit und der Mut, mit der er und Nancy Reagan dieser Tortur entgegentraten, schärften jedoch das öffentliche Bewusstsein und inspirierten eine Flut von Beiträgen an Organisationen, die sich der Suche nach der Ursache und Heilung der Krankheit widmen.

Ronald Reagan starb am 5. Juni 2004. Ihm wurde ein Staatsbegräbnis zuteil, bei dem führende Persönlichkeiten aus aller Welt, Republikaner und Demokraten, sowie Tausende von amerikanischen Bürgern ihren Respekt zollten. Er wurde auf dem Gelände der Reagan Presidential Library beigesetzt.

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Der Schauspieler.

Ronald Reagan war der erste Schauspieler, der Präsident in den USA wurde. Während seiner Zeit in Hollywood hatte ihn Warner Brothers unter Vertrag genommen. Er trat vor allem in B-Movies auf – insgesamt waren es über 53.

Die letzte Filmrolle des zukünftigen Präsidenten spielte er 1964 in dem Film The Killers. Dieser Film, der auf einer Geschichte von Ernest Hemingway basierte, war Reagans einzige Rolle als Bösewicht in einem Film, und es war der erste für das Fernsehen gemachte Film. The Killers galt jedoch als zu gewalttätig für das Fernsehen und wurde stattdessen in die Kinos gebracht.

Reagan war nicht die ursprüngliche Wahl für die Hauptrolle in “Casablanca” anstelle von Humphrey Bogart, wie oft behauptet wird. Die urbane Legende zu diesem Thema ist auf snopes.com dokumentiert, und sie begann mit einem Absatz in einer Pressemitteilung von Warner Brothers, die vor der Entstehung des Films veröffentlicht wurde. Von Bogart wurde immer erwartet, dass er die Hauptrolle spielen würde

Der junge Ronald Reagan war als Schauspieler und Fußballspieler am Eureka College erfolgreich. Seine wichtigste Rolle war jedoch die eines Rettungsschwimmers an einem örtlichen Badesee in Illinois. Der zukünftige Präsident rettete als Rettungsschwimmer schätzungsweise 77 Leben.

Heirat und Scheidung.

Er heiratete im Januar 1940 die Schauspielerin Jane Wyman und hatte zwei Kinder – Maureen und Christine (die nur einen Tag lebten). Sie adoptierten auch ein drittes Kind – Michael. Wyman reichte 1949 die Scheidung ein und nannte als Scheidungsgrund die Ablenkung ihres Mannes von ihrer Ehe aufgrund seiner Arbeit bei der Screen Actors Guild. Ihre Ehe endete 1949 in einer Scheidung. Er war der erste amerikanische Präsident, der geschieden war.

1949 traf er Nancy Davis, die ihn kontaktierte, weil ihr Name auf der kommunistischen schwarzen Liste in Hollywood stand. Man hatte sie mit einer anderen Schauspielerin mit demselben Namen verwechselt. Ronald heiratete Nancy Davis 1952. Sie hatten zwei Kinder – Patti und Ron.

Jelly Beans.

Diese Präsidentengläser mit Jelly Belly®-Bohnen, jedes in einer eigenen blauen Geschenkbox, wurden von Reagan an Staatsoberhäupter, Diplomaten und viele andere Gäste des Weißen Hauses verschenkt. Präsident Reagans Lieblingsgeschmack von Jelly Belly® war Lakritze.

Reagan genoss tatsächlich Jelly Beans. Nach Angaben der Ronald Reagan Presidential Library war sein Lieblingsgeschmack Lakritz. Reagan begann 1967, Jelly Beans zu essen, als er versuchte, mit dem Pfeifenrauchen aufzuhören. Ein Jahrzehnt später wechselte er zu Jelly Bellies.

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Quellen:
With the special permission of the Miller Center – a department of the University of Virginia at Charlottesville, VA 22903 – TranslatedPress has been permitted to use this research source for translation from English into German. We would like to express our sincere gratitude to
https://millercenter.org/president.

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