36/45 – Lyndon B. Johnson – Wie ein Hausmeister zum Präsidenten der Vereinigten Staaten wurde

1908 – 1973

Präsident 1963 – 1969

Ein Arm des Schicksals.

Am 22. November 1963 wurde John F. Kennedy in Dallas, Texas, erschossen. Dieses Ereignis brachte Lyndon Johnson die Präsidentschaft ein. Ein Mann, der weithin als einer der sachkundigsten und brillantesten Politiker seiner Zeit galt, würde Johnson etwas mehr als fünf Jahre später als einer der am wenigsten populären Präsidenten der amerikanischen Geschichte aus dem Amt scheiden. Der Mann, der aus dem armen Hill Country Texas zum anerkannten Führer des US-Senats und Besetzer des Oval Office aufgestiegen war, würde demoralisiert und diskreditiert nach Texas zurückkehren. Er starb vier Jahre später, nur wenige hundert Meter von seinem Geburtsort entfernt.

Als Mann war Lyndon Johnson von seinem Platz in der Geschichte besessen, von einem unersättlichen Appetit auf das Leben verzehrt und oft zwischen emotionalen Extremen angesiedelt. Er war ein geborener Politiker, und vielen Menschen, die ihn kannten, erschien er überlebensgroß. Als Präsident offenbarte Johnson, dass er noch komplexer und ehrgeiziger war, und enthüllte eine umfangreiche Sammlung legislativer und sozialer Initiativen, die er “Die Große Gesellschaft” nannte. Er wurde 1964 durch einen erdrutschartigen Sieg aus freien Stücken gewählt und schien unsinkbar, geriet aber bald mitten in den Vietnamkrieg. Vietnam – vielleicht das am meisten spaltende Ereignis im amerikanischen Leben seit dem Bürgerkrieg – polarisierte das Land und veränderte die politischen, strategischen und moralischen Debatten. Präsident Johnson war nicht in der Lage, eine Strategie für Sieg, Rückzug oder Frieden mit Ehre zu entwickeln. Im Jahr 1968 lehnte Johnson es ab, eine zweite Amtszeit anzustreben, da er auf starken Widerstand gegen seine Wiederernennung stieß. Er überließ seinem Nachfolger die Probleme Vietnams, die Rassenunruhen und die ungelösten Fragen der Einkommensungleichheit und der erratischen Wirtschaftsleistung.

Bildung und Heirat                                      

Die Familie Johnson war seit Generationen in Texas ansässig. Sie waren Bauern und Viehzüchter, hatten geholfen, den Staat zu zähmen, und hatten im Bürgerkrieg für die Konföderation gekämpft. Lyndons Vater hatte die geselligen Gaben eines Politikers, und drei Jahre vor Lyndons Geburt, im Alter von siebenundzwanzig Jahren, begann er als Vertreter des Staates Texas zu dienen. Der ältere Johnson hatte jedoch als Landwirt und Geschäftsmann weniger Glück. Während Lyndons frühen Teenagerjahren häufte sein Vater enorme Schulden an, verlor die Farm der Familie und geriet in eine finanzielle Krise, die den Rest seines Lebens selten nachließ. Diese Erfahrung beeinflusste Lyndon sein ganzes Leben lang und trug wahrscheinlich zu seinem Engagement bei, das Los der Armen zu verbessern.

In der Schule ging es ihm schlecht, und ihm wurde die Zulassung zum College verweigert. Nach einer kurzen Zeit, in der er Gelegenheitsjobs erledigte und in Schwierigkeiten geriet, gelang es Johnson 1927, in das Southwest Texas State Teachers College einzutreten. Er unterrichtete kurzzeitig an einer armen Schule in Cotulla, Texas, aber seine politischen Ambitionen hatten bereits Gestalt angenommen. Im Jahr 1931 gewann er eine Stelle als Assistent eines Kongressabgeordneten und verließ den Lehrerberuf. Die Erfahrung war elektrisierend: Er hatte seine natürliche Umgebung gefunden. Er würde erst 1969 als Vollzeitkraft nach Texas zurückkehren.

Im Jahr 1934 traf er Claudia Alta Taylor, “Lady Bird”, und die beiden heirateten drei Monate später. Sie war ein perfektes Gleichgewicht für ihn: charmant und raffiniert, wo er roh und ungestüm war. Sie brachte auch geerbtes Geld mit in die Ehe, dass die Johnsons schließlich zum Aufbau eines Rundfunk- und Immobilienimperiums verwenden würden.

Politische Schnellspur                                                                                                                            1937 trat Johnson als Staatsdirektor der Nationalen Jugendverwaltung zurück und gewann die Wahl zum Kongress, wobei er seinen Heimatbezirk als Verbündeter von Präsident Franklin Delano Roosevelt vertrat. Er war gerade achtundzwanzig Jahre alt.

Er war ein aktivistischer Kongressabgeordneter, der für Elektrizität und andere Verbesserungen in seinem Distrikt sorgte, aber 1941 verlor er seine erste Kandidatur für den US-Senat, als er in einer teuren und umstrittenen Wahl gegen W. Lee “Pass the Biscuits, Pappy” O’Daniel verloren hatte. Johnson blieb im Repräsentantenhaus, und nach der Bombardierung von Pearl Harbor verhalf ihm Präsident Roosevelt zum Vorstand einer Kommission in der Marinereserve.

Auf einer Tournee durch den Südpazifik flog er einen Kampfeinsatz, und das war ein ironischer Moment in der Geschichte des Präsidenten. Vor dem Start verließ er einen B-26-Bomber, die Wabash Cannonball, um die Toilette zu benutzen, und nach seiner Rückkehr bestieg er ein weiteres Flugzeug, die Heckling Hare. Während des Bombenangriffs war die Heckling Hare gezwungen, zur Basis zurückzurennen, während die Wabash Cannonball ins Meer stürzte und alle an Bord getötet wurde. Johnson erhielt für seine Teilnahme den prestigeträchtigen Silver Star. Später, als Präsident Roosevelt darauf bestand, dass Mitglieder des Kongresses aus dem aktiven Dienst ausscheiden, kehrte Johnson zu seinen Aufgaben in Washington zurück. 1948 wurde er schließlich in den Senat gewählt, indem er die umstrittene Vorwahl der Demokraten mit 87 Stimmen gewann. Verbittert über angebliche Fälle von Wahlbetrug bezeichneten ihn seine Gegner danach spöttisch als “Landslide Lyndon”. “Einmal im Senat, kam Johnson rasch voran. Innerhalb von zwei Jahren war er der Fraktionsvorsitzende der Demokraten; als dann die Republikaner unter Präsident Eisenhower die Mehrheit im Senat errangen, wurde er Minderheitenführer. Im Jahr 1955 wurde er zum Mehrheitsführer gewählt und verwandelte diese Position in einen der mächtigsten Posten in der amerikanischen Regierung. Er arbeitete unermüdlich und ist vielleicht am besten bekannt für die Verabschiedung des verwässerten Bürgerrechtsgesetzes von 1957, die erste derartige Maßnahme seit fast einem Jahrhundert. Er drängte auch auf den Eintritt Amerikas in das, was als “Space Race” bekannt werden sollte. 1960 – nach zwei gescheiterten Versuchen bei der Nominierung zum Vizepräsidenten – richtete er sein Augenmerk auf das Weiße Haus.

JFK und LBJ

Dieses Jahr gehörte jedoch John Fitzgerald Kennedy. Jung, gutaussehend, reich und geistreich stapelte der Senator aus Massachusetts einen Primärsieg nach dem anderen auf. Trotz Johnsons Ankündigung einer eigenen Kandidatur wurde Kennedy im ersten Wahlgang auf dem Kongress der Demokraten in Los Angeles nominiert. Angesichts des erfahrenen republikanischen Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten Richard Nixon wandte sich Kennedy an Johnson, um politische und geografische Ausgewogenheit in die Wahl zu bringen. Johnson lieferte den Süden – einschließlich mehrerer Staaten, die während der Eisenhower-Jahre republikanisch gewählt hatten – und das Team von JFK und LBJ gewann die Wahl mit dem kleinsten populären Vorsprung des Jahrhunderts.

Obwohl Johnson sich in der Vizepräsidentschaft nie wohl fühlte, leitete er das Weltraumprogramm, überwachte einen Atomteststoppvertrag und setzte sich für die Chancengleichheit von Angehörigen rassischer Minderheiten ein. Er unterstützte auch öffentlich die Entscheidung des jungen Präsidenten, amerikanische Militärberater in das südostasiatische Land Vietnam zu entsenden, dessen korrupte, aber freundliche Regierung durch einen kommunistischen Aufstand bedroht war. Johnson gehörte jedoch nicht zu Kennedys innerem Kreis und schien frustriert über seinen mangelnden Einfluss, insbesondere in legislativen Fragen.

Auswirkungen auf die Legislative und die Welt

Johnson war an dem Tag, an dem der Präsident in Dallas erschossen wurde, nur zwei Autos hinter Kennedy. Er wurde später am Nachmittag an Bord der Air Force One als Präsident vereidigt. Einige Tage später sprach er vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses. In Anlehnung an Kennedys einleitende Bitte, “lasst uns neu beginnen”, bat er den Kongress, “lasst uns weitermachen”. Im Laufe des nächsten Jahres billigte er die Programme des verstorbenen Präsidenten, selbst als er sein eigenes Programm ankündigte. Er drängte auf die Verabschiedung von Kennedys Steuersenkung und Bürgerrechtsgesetz und erklärte einen “Krieg gegen die Armut”. Als er Ende 1964 gegen den republikanisch-konservativen Barry Goldwater kandidierte, gewann er mit dem größten Stimmenvorsprung in der Geschichte. Während seiner Präsidentschaft brachte Johnson die Verabschiedung des Medicare-Programms auf den Weg, steckte Geld in die Bildung und den Wiederaufbau der Städte und setzte drei Bürgerrechtsgesetze durch, die die Diskriminierung von Minderheiten in den Bereichen Unterbringung im zwischenstaatlichen Handel, Wahlrecht und Wohnungswesen verboten.

Doch in der Zwischenzeit verschärfte sich der Konflikt in Vietnam. Bis 1965 gehörten die amerikanischen “Berater” der Vergangenheit an, als Johnson eine Eskalation des amerikanischen Engagements auf mehr als 100.000 Kampftruppen einleitete. Innerhalb von drei Jahren würde die Zahl auf mehr als 500.000 anwachsen. Als die amerikanischen Verluste zunahmen, gewann eine Antikriegsbewegung an Schwung. Die Nordvietnamesen und die Nationale Befreiungsfront gewannen weiter, selbst als Johnson mehr Geld, Feuerkraft und Männer in den Krieg steckte. Letztendlich wurde der Präsident persönlich mit einem Krieg identifiziert, der nicht zu gewinnen schien. Infolgedessen ging seine Popularität drastisch zurück und die Zustimmungsraten sanken unter 30 Prozent. Senator Eugene McCarthy, ein Demokrat aus Minnesota, kündigte an, dass er sich um die Nominierung der Demokraten bemühen werde, und schnitt in der Vorwahl in New Hampshire überraschend gut ab. Auch Präsident Kennedys jüngerer Bruder Robert schloss sich dem Rennen an. Am 31. März 1968 gab Johnson bekannt, dass er die Nominierung weder anstreben noch annehmen werde. Nach einer kurzen Zeit im ruhelosen Ruhestand starb Lyndon Johnson am 22. Januar 1973. Sein Grab liegt in einem Bestand lebender Eichen entlang des Pedernales-Flusses bei der LBJ-Ranch.

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Um sein Studium am Southwest Texas State Teachers College (die heutige Texas State University) zu bezahlen, unterrichtete Johnson neun Monate lang an einer segregierten Schule für mexikanisch-amerikanische Kinder südlich von San Antonio. Diese Erfahrung sowie seine Zeit als Grundschullehrer in Pearsall, Texas, und in Houston prägten seine Vision, wie die Regierung bei der Ausbildung der Jugend des Landes helfen sollte. Nachdem er den Higher Education Act von 1965 unterzeichnet hatte, der mit Bundesmitteln Hochschulen dabei half, armen Studenten finanzielle Unterstützung zukommen zu lassen, bemerkte er zu seiner Zeit als Lehrer an der Welhausener Mexikanerschule: “Damals habe ich mir vorgenommen, dass diese Nation niemals ruhen kann, solange die Tür zum Wissen für jeden Amerikaner verschlossen bleibt.

Er war sogar Hausmeister.
Johnson teilte nicht nur die unglückliche Tradition unter den Lehrern, mit seinem eigenen Gehaltsscheck die Klassenzimmerausstattung zu bezahlen, er trug während seiner Amtszeit als Pädagoge auch mehrere Hüte. Er unterrichtete die fünfte, sechste und siebte Klasse, leitete ein Team von fünf Lehrern, beaufsichtigte den Spielplatz, trainierte ein Jungen-Baseballteam und das Debattierteam und wischte als Hausmeister der Schule Böden.

Er wurde im 2. Weltkrieg mit einem Silberstar ausgezeichnet.
Johnson gewann 1937 die Wahl in das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten und repräsentierte einen Bezirk, der Austin und das umliegende Hügelland umfasste. Er diente dort 12 Jahre lang, aber in der Mitte seiner Amtszeit als Abgeordneter diente er auch als Lieutenant Commander in der Marinereserve. Er wurde drei Tage nach Pearl Harbor in den aktiven Dienst gerufen, meldete sich schließlich bei General Douglas MacArthur in Australien und meldete sich am 9. Juni 1942 freiwillig als Beobachter an Bord für eine Luftangriffsmission an der Südküste Neuguineas, die fatale Folgen hatte.

Möglicherweise wegen schweren Feuers oder eines mechanischen Versagens war der B-26-Bomber Johnson auf dem Rückweg zum Stützpunkt, während ein weiterer Bomber (mit Johnsons damaligem Zimmergenossen) ohne Überlebende abgeschossen wurde. MacArthur verlieh Johnson für sein Engagement einen Silberstern, obwohl einige dies als politischen Tausch für Johnson ansehen, der Präsident Roosevelt für mehr Ressourcen im Pazifikraum lobbyiert.

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Quellen
TranslatedPress dankt dem Ingenieur Mauricio Umana Korrespondierender Akademiker der kolumbianischen Akademie für Luftfahrtgeschichte für seine Recherchen. https://youtube.com/user/mauroumana

With the special permission of the Miller Center – a department of the University of Virginia at Charlottesville, VA 22903 – TranslatedPress has been permitted to use this research source for translation from English into German. We would like to express our sincere gratitude to

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